使用蒸汽的工廠通常都需要將高壓蒸汽經(jīng)過減壓后達到產(chǎn)品和設備的使用要求。通過減小蒸汽流道的通徑來降低蒸汽的壓力的閥門，來提供更有效率的蒸汽。如果僅僅是為了減壓，只需略微開啟主閥或在蒸汽管道上安裝孔板就可以實現(xiàn)，但這樣會導致流量產(chǎn)生無序波動，從而會伴隨著壓力相應的波動。
為了解決這些問題，據(jù)需要使用蒸汽減壓閥來控制下游壓力。確保即使在流量波動情況下，壓力也能維持穩(wěn)定。盡管可以通過使用控制閥、壓力傳感器和控制器來維持蒸汽壓力穩(wěn)定，但是蒸汽減壓閥可以*通過自我調(diào)節(jié)運行、無需電力就能控制蒸汽壓力的優(yōu)勢。并且由于它可以自動感應壓力，所以能非常快速地反應動作。
蒸汽減壓閥自動調(diào)節(jié)壓力的機構(gòu)是調(diào)節(jié)彈簧與蒸汽之間的壓力平衡。目前，所有的減壓閥都是利用這一原理。但是決定閥門開啟的機構(gòu)，有兩種類型：
1、直接作用式：閥的開度直接由調(diào)節(jié)彈簧的伸縮決定；
2、先導式：調(diào)節(jié)彈簧直接傳遞壓力設定力到與比主閥小的先導閥上；
直接作用式減壓閥和先導式減壓閥的使用目的和應用是有區(qū)別的：
1、直接作用式減壓閥通常用于流量較低，壓力控制精度不高的場合。在低負載工況下被較多的使用。
2、先導式減壓閥適用于流量變化較大，而壓力控制要求相對較高的工況。在高負載的工況下有廣泛的應用。
考慮到以上兩點，只有先導式減壓閥適合去處理這種類型的工況，并且可以保持二次壓力的穩(wěn)定。在一般情況下，先導式減壓閥用于流量波動較大或壓力要求非常穩(wěn)定的工況。
諸如消毒、單元加熱器、加濕器和小型工藝設備等低流量工況可以使用直接作用式的減壓閥。
而類似于蒸汽管道等大流量、負載變化較大，而用汽設備對壓力精度要求較高的工況則需要使用先導式減壓閥。
此外，某些用汽設備在啟動階段的用氣量和正常運作時的用氣量相差較大，對于這種類型的工況，還是需要使用先導式的蒸汽減壓閥。
